Терминот "криза на идентитетот" не се потпира на едноставна дефиниција. За да го објасниме тоа, треба да се потсетиме на осумте фази на развојот на Егото, опишан од Ерик Ериксон и претставувајќи низа психосоцијални кризи. Еден таков конфликт кој е карактеристичен за лице на млада возраст е таканаречениот идентитет против дифузијата базирана на улоги, и кризата со идентитетот може директно да се појави во процесот на решавање на овој конфликт.
Идентитетната криза и кризата со староста
Формирањето на идентитетот е посебен процес, при што секоја од претходните идентификации се трансформира во врска со промените во иднината. Идентитетот почнува да се развива од детството, и во времето на адолесценцијата, често има криза. Познато е дека во едно демократско општество кризата се манифестира со поголема сила отколку во општествата каде што транзицијата кон зрелоста е поврзана со одредени задолжителни ритуали.
Често, младите мажи и жени сакаат да го решат прашањето за самоопределување колку што е можно поскоро и на тој начин избегнуваат криза. Сепак, ова води до фактот дека човечкиот потенцијал останува откриен до крајот. Други го решаваат овој проблем на свој начин и премногу долго ја истргнуваат кризата, останувајќи во неизвесност. Во некои случаи, дифузниот идентитет станува негативен, поради што едно лице на крајот избира јавно ужасна улога и улога што е во спротивност со законот. Сепак, ова се само изолирани случаи, а повеќето луѓе, според теоријата на кризата со идентитетот на Ериксон, избираат една од позитивните манифестации на нивното развивање.
Кризата на сексуалниот идентитет
Кризата на идентитетот не е само феномен на возраст. На пример, криза може да се појави, на пример, на сексуалниот идентитет, кога некое лице се наоѓа на крстопат и се обидува да се идентификува со една од групите: хетеросексуална, бисексуална или хомосексуална. Таква криза најчесто се јавува на млада возраст, но во некои случаи тоа е можно кај возрасен човек.
Кризата на родовиот идентитет
Родовиот идентитет е самоопределување на личност за припадност на општествена улога во машки или женски тип. Претходно се веруваше дека психичкиот секс секогаш се совпаѓа со физичкиот, но во современиот живот сè не е толку едноставно. На пример, кога татко седи со деца и мајката заработува пари, нивната родова улога не се совпаѓа со традиционалната биолошка улога.